四合院是老北京的传统建筑，合院建筑是一个院子四面皆有房屋建筑，四合房屋，中心为院，即为合院。提到四合院设计就不得不提胡同这一特色景观建筑，正东正西走向的胡同，里面全是四合院，四合院的通道，既是胡同。

胡同自蒙人建元朝而来，民国后才建立了标准的名牌悬挂在胡同口，之前都是口口相传，本文主要讲四合院设计，胡同缘由点到为止。合院是以中轴线为主，北为正，东西为厢房，若是南房门向北开成为倒座房。中国传统建筑对风水尊卑极为讲究，坐北朝南的四合院划分体现着尊卑有别的观念，因此老北京四合院也是传统社会的缩影。

四合院是传统文化的载体，除了皇家建筑寺庙祭坛外，四合院是最多的建筑产物，曾有诗云“云开闾阖三千丈，雾暗楼台百万家。”这其中的百万家，指的就是北京四合院。四合院庭院院落宽敞，在其中陈列盆景植物金鱼等，寓意美好，是理想的生活空间室外组成部分。四合院设计是封闭式住宅，只要关上门便自称一方天地。基本上所有房间都朝着院落开门，开门是景，出门亦是景，人进了景中变成了画。

旧时封建社会讲究门当户对，因此大门的制式与等级，彰显着这家人的权利与财力。因此四合院设计中的屋宇式设计大门代表着官阶或经济实力的中上阶级，墙垣式设计大门则一般是社会下层或普通百姓。四合院设计的大体特点便是如此。